Khi nói đến thế lực lớn nhất tại Thế vận hội mùa hè, khán giả thể thao sẽ ngay lập tức nghĩ đến Hoa Kỳ.
Qua 27 kỳ Olympic (tính đến trước Olympic Tokyo), các VĐV xứ sở tự do đã giành tổng cộng 2523 huy chương (HC), bao gồm 1022 huy chương vàng (HCV), 795 huy chương bạc (HCB) và 706 huy chương đồng (HCĐ).
Đức là quốc gia xếp sau Hoa Kỳ. Các đoàn thể thao của Tây Đức, Đông Đức khi xưa cũng như Cộng hòa Liên bang Đức bây giờ đã mang về 1346 HC (428 HCV, 444 HCB, 474 HCĐ) sau 24 lần góp mặt ở các kỳ Thế vận hội.
Những quốc gia còn lại trong top 5 là Liên bang Xô Viết (1122 HC – 440 HCV, 357 HCB, 325 HCĐ), Vương quốc Anh (851 HC – 263 HCV, 295 HCB, 293 HCĐ) và Pháp (716 HC – 212 HCV, 241 HCB, 263 HCĐ).
Tuy nhiên nên nhớ rằng Liên bang Xô Viết chỉ tham dự 10 kỳ Thế vận hội mùa hè. Nếu tính trung bình trên mỗi lần tranh tài, họ mới là nền thể thao sở hữu nhiều HC nhất (112,2 HC/kỳ Olympic). Trong khi đó, Hoa Kỳ chỉ có 93,4 HC/kỳ Olympic.
Xét trong một kỳ Thế vận hội cụ thể, Hoa Kỳ đang giữ kỷ lục giành nhiều HC nhất. Tại Olympic Los Angeles 1984, đất nước xứ cờ hoa thu về 239 HC các loại. Trước đó 4 năm, ở Moscow 1980, Liên bang Xô Viết về đích với 195 HC.
Trái với những đất nước giàu thành tích kể trên, có tới hơn 60 quốc gia đã từng tham gia nhưng chưa bao giờ bước lên bục nhận HC Thế vận hội. Và tất nhiên, rất nhiều đoàn thể thao chưa từng nếm trải mùi vị của tấm HCV danh giá.
