Nikoloz Basilashvili ngược dòng trước Federer sau khi cứu được match-point ở set 3, qua đó tay vợt 29 tuổi đã giành chiến thắng đầu tiên trước thần tượng của anh.
Federer nhập cuộc với lối đánh làm nên thương hiệu “Tàu tốc hành”. Hạt giống số hai lên lưới ấn tượng và tận dụng triệt để những pha giao bóng lợi hại để giành 7 cú ace trong set đầu.
Với việc không thi đấu trong 13 tháng qua, Federer chủ động hạn chế việc phải chơi bóng bền với đối thủ kém hơn đến 10 tuổi. Chiến thuật đó đã phát huy tác dụng khi FedEx với những cú vung trái hiểm hóc đã giành được break-point để hạ Basilashvili 6-3 và vươn lên dẫn 1-0.
Sang set hai, đại diện của Georgia đã tìm ra cách khắc chế đàn anh. Basilashvili chủ động ép trái liên tục và kéo Federer vào loạt bóng bền đua sức. Tay vợt người Thụy Sỹ buộc phải thường xuyên lùi sâu phòng ngự, rồi nhanh chóng mắc sai lầm ở game đầu tiên và một game khác. Thật khó để Basilashvili có thể bỏ lỡ cơ hội này, anh thắng 6-1 và buộc thần tượng phải chơi set quyết định.
Sức trẻ giúp tay vợt hạng 42 thế giới tiếp tục chiếm ưu thế, nhưng anh lại bỏ lỡ đến 3 cơ hội giành break-point. Tuy nhiên, Federer mới là người phải tiếc nuối hơn khi không thể tận dụng được match-point ở game 10. Thể lực suy giảm, chủ nhân của 20 Grand Slam để mất luôn game sau đó và chấp nhận gác vợt với tỷ số 5-7.
Không thể có mặt ở vòng bán kết tại giải đấu trên đất Qatar, Federer vẫn cảm thấy vui với sự trở lại của bản thân: “Tôi hài lòng với những gì đã làm được hôm qua và hôm nay. Thật vui vì trở lại với các giải đấu, đặc biệt là được quay lại Doha tuần này. Đây là dấu hiệu tích cực cho tôi sau thời gian dài nghỉ thi đấu. Tôi hy vọng bản thân thể hiện được nhiều hơn ở các giải kế tiếp".
Trong khi đó, Basilashvili không giấu được niềm hạnh phúc trong lần đầu hạ Federer: "Roger là thần tượng của tôi nên việc thi đấu với anh ấy là điều rất ý nghĩa. Thắng Roger cũng giống như giấc mơ thành hiện thực".
