Một ngày lạnh giá tháng 9/2018, Arsenal lên đường đến Ukraine đối đầu Vorskla tại Europa League, và chính ngày này, một hoàng tử đã thức tỉnh.
Emile Smith Rowe, cầu thủ mang trọn vẹn tinh thần của đội bóng Bắc London, đã có trận ra mắt đội một và chỉ hai tuần sau đó đã nổ súng. Tin tức về thành công của anh nhanh chóng lan rộng khắp thế giới bóng đá, và mọi người đều muốn chứng kiến tài năng trẻ này tỏa sáng.
Smith Rowe đến từ Croydon và được ví như Dennis Bergkamp mới. Anh gia nhập Arsenal từ năm 10 tuổi, đến học viện Hale End với giấc mơ trở thành ngôi sao Premier League. Ngay lập tức, cậu bé đó nổi bật giữa một nhóm cầu thủ tài năng, sở hữu sự tận tâm và trái tim vô cùng lớn.
Thời gian thấm thoát đến năm 2016, anh có mặt trong đội U18, và hai năm sau đó được thăng lên đội U23. Sự chú ý càng đổ dồn về khi không lâu sau đó, Smith Rowe đã giúp đội bóng của mình vô địch Premier League ở cấp độ trẻ.
Niềm tin sớm hình thành
Các cổ động viên bắt đầu tin rằng, thành tích này có thể báo hiệu thành công trong tương lai ở đội một và kêu gọi đưa Smith Rowe vào kế hoạch của đội hình chính. Tuy nhiên, huấn luyện viên khi đó là Unai Emery biết rằng tiền vệ này cần thêm thời gian phát triển trước khi được đẩy lên sân khấu chính.
Thế là ông quyết định cho Smith Rowe mượn đến RB Leipzig. Thời gian ở Đức dù không như kỳ vọng của người hâm mộ, nhưng một lần nữa, một bản hợp đồng cho mượn khác tại Huddersfield đã khơi dậy sự phấn khích. Khi trở lại Emirates, Smith Rowe đã sẵn sàng không chỉ tạo ra ảnh hưởng mà còn trở thành động lực cho những thành công mới ở Bắc London.
Giấc mơ bắt đầu
Nếu yêu cầu người hâm mộ Arsenal hình dung về mùa giải 2021/22, họ sẽ mường tượng ra một Smith Rowe trẻ trung ghi bàn liên tiếp, khẳng định mình là một trong những nhà kiến tạo xuất sắc nhất trong đội hình.
Tiền vệ sinh năm 2000 ghi được 10 bàn trong 33 trận đấu tại Premier League trong suốt mùa giải, giúp Arsenal giành vị trí thứ năm. Trong thời kỳ đen tối của câu lạc bộ, khi mọi hy vọng dường như tiêu tan, Smith Rowe, Gabriel Martinelli và ngôi sao trẻ khác là Bukayo Saka đã mang đến những tia sáng hy vọng, cứu vãn dự án Arsenal khỏi trở thành một giấc mơ bị lãng quên.
Smith Rowe và Saka tạo thành một cặp đôi không thể phá vỡ. Trong khi các cầu thủ kỳ cựu xung quanh họ kiếm được nhiều tiền, những cầu thủ trẻ này thống trị sân cỏ, chơi bóng đơn giản vì tình yêu với môn thể thao này. Họ dễ dàng vượt qua đối thủ, mang lại hy vọng cho một câu lạc bộ đã chờ đợi thành công quá lâu.
Mộng đẹp là mộng dở dang
‘Quá mãn nhãn’, ‘cầu thủ dắt bóng hay nhất Premier League’ hay ‘anh ấy có tất cả những gì bạn muốn ở một cầu thủ’ là những mỹ từ mà giới bàn luận, chuyên gia dành cho Smith Rowe, khi chứng kiến màn trình diễn của anh.
Như đúng quy trình, báo chí bắt đầu khai thác vào chàng trai trẻ tuổi. Đặt ra những kỳ vọng mà đến chính anh thậm chí cũng chưa từng biết tới: Liệu Smith Rowe có thể là vé thông hành của Arsenal đến chức vô địch? Liệu anh có thể chấm dứt sự chờ đợi danh hiệu lớn của họ?
Đó cũng là lúc những vết nứt bắt đầu xuất hiện và tình yêu bắt đầu tan vỡ. Mùa giải 2022/23 sẽ báo hiệu sự khởi đầu của một kết thúc đối với Smith Rowe.
Anh không thể ghi được một bàn thắng nào trong chiến dịch tiếp theo. Trên thực tế, anh chỉ ra sân 15 lần, buộc phải ngồi dự bị trong phần lớn mùa giải. Rõ ràng là cầu thủ này đang gặp khó khăn trên sân cỏ, và không lâu sau đó, câu lạc bộ thông báo rằng anh sẽ phải phẫu thuật háng để chữa trị chấn thương gân.
Smith Rowe ‘sụp đổ’
Tháng ngày sau đó Smith Rowe dành thời gian cho quá trình phục hồi, khao khát trở lại sân cỏ và đưa Arsenal trở lại Champions League. Nhưng khi thời điểm của anh đến, đột nhiên tất cả đồng đội của anh đều bắt kịp. Vị trí của Smith Rowe trong đội hình không còn dành riêng cho anh nữa. HLV Mikel Arteta đã tạo ra một nhóm cầu thủ tài năng có thể phát triển cùng với nhau.
Anh không còn là ngôi sao trên sân cỏ, thay vào đó phải cạnh tranh một suất đá chính. Mùa giải 2023/24 sẽ mang đến những cơ hội mới - ít nhất là anh nghĩ vậy. Trong trận đấu đầu tiên của mùa giải trước Sheffield United, anh đã dính một chấn thương đầu gối khác, phá hủy mọi nỗ lực phục hồi mà anh đã có trong suốt mùa hè.
Thế giới của Smith Rowe sụp đổ, anh chỉ ra sân 19 trận, một lần nữa không ghi được bàn thắng nào. Câu chuyện của anh khiến người ta tiếc nuối và họ rất muốn thấy anh tìm lại nụ cười.
Khởi đầu mới
Và mọi thứ bắt đầu tươi mới hơn khi vào tháng 8/2024, Emile Smith Rowe chuyển đến Fulham. Đội bóng Tây London đã đề nghị mức phí kỷ lục câu lạc bộ là 27 triệu bảng cộng thêm 7 triệu bảng khi họ tìm cách viết lại câu chuyện của ‘chàng hoàng tử’, đảm bảo rằng anh có một kết thúc hạnh phúc ở London.
Smith Rowe rời Emirates với tư cách là một trong những cầu thủ được yêu thích nhất của câu lạc bộ. Anh sẽ khép lại chương sách 14 năm với tư cách là một Gunner, cất đi những kỷ niệm không thể thay thế cho người hâm mộ, nhắc nhở họ rằng một câu lạc bộ như Arsenal dám mơ ước tất cả.
Nhưng Smith Rowe không bao giờ có thể nâng cao chiếc cúp Premier League cùng Arsenal, ví như chàng hoàng tử không thể trở thành vua. Nhưng trên hết, chàng hoàng tử đó đã cống hiến trọn vẹn trái tim và tâm hồn cho sắc đỏ thành London. Tạm biệt Smith Rowe, hy vọng Fulham sẽ mang đến cho anh những cơ hội mà Arsenal đơn giản là không thể.
Nguồn: 90min (SABAVN lược dịch)
Xem thêm:
