Từ ngày ngồi vào ghế nóng tại sân Emirates, nhà cầm quân 40 tuổi đã ra sức áp đặt triết lý đặc trưng cho Pháo thủ.
Mùa trước, vẫn còn những giai đoạn mà Arsenal chưa thể làm chủ cuộc chơi. Thiếu quyền kiểm soát nơi tuyến giữa, đại diện thành London phải trông cậy vào khả năng tấn công biên của Emile Smith Rowe và Bukayo Saka trong phần đầu chiến dịch 2021/22. Sự trở lại của Granit Xhaka bên cạnh Thomas Partey hồi Giáng Sinh giúp ích phần nào, nhưng Arsenal vẫn có lúc đánh mất thế trận dù đang dẫn trước.
“Tôi không thích cách các cậu kiểm soát trận đấu,” Arteta phê bình các cầu thủ sau thắng lợi 3-2 trước Watford hồi tháng 3. “Chúng ta để lộ quá nhiều khoảng trống trước một đội bóng có thể khiến chúng ta khốn đốn. Các cậu phải thay đổi điều đó. Chúng ta đã làm như vậy trong một vài thời điểm, nhưng đến 25 phút cuối cùng, các cầu lại mất quyền làm chủ.”
“Chúng ta phải cho thấy sự già dặn, khôn ngoan và khả năng điều tiết cuộc chơi theo cách chúng ta mong muốn. Lúc tỷ số là 3-1, các cậu phải thực hiện 300.000 đường chuyền ở phần sân đối phương, rồi chờ đúng lúc họ lao ra thì chúng ta tấn công. Nhưng các cậu đã không làm được như thế.”
Trong màn thư hùng kể trên, Arsenal đã xé toang hàng phòng ngự Watford trong một giờ đồng hồ đầu tiên. Thế rồi trận đấu lại trở thành một cuộc chiến bóng rổ ăn miếng trả miếng. Eddie Nketiah dứt điểm trúng cột dọc, nhưng Watford trông như sắp ghi bàn đến nơi và cuối cùng cũng rút ngắn tỷ số nhờ công Moussa Sissoko, khiến những phút cuối trở nên căng thẳng.
Yêu cầu thực hiện “300.000 đường chuyền” của Arteta dĩ nhiên chỉ là một sự biểu đạt thái quá, nhưng những nguyên tắc cơ bản đã xuất hiện rõ ràng hơn ở 90 phút tiếp theo, khi đoàn quân áo đỏ trắng hạ gục Leicester City 2-0.
Arsenal tập trung ban bật ở khu vực sân nhà để lôi kéo Bầy Cáo trước khi tăng tốc bằng các tình huống luân chuyển nhanh và những pha xử lý một chạm. Nhờ đó, Pháo thủ không chỉ kiềm tỏa đội khách mà còn tạo ra cơ hội tấn công. Vào cuối trận, các học trò của Arteta suýt chút nữa đã kết thúc pha bóng kéo dài 25 đường chuyền bằng một cú dứt điểm, đáng tiếc là Caglar Soyuncu có mặt để can thiệp.
Một tuần sau, phong cách chơi bóng kiên nhẫn tiếp tục được thể hiện trên sân Aston Villa. Phút 70, khi đang dẫn trước 1-0, Arsenal có 33 đường chuyền để đưa tới cú sút của Alexandre Lacazette. Chỉ có hai trong số đó xuất phát bên nửa sân của Villa. Hai vòng tròn màu xanh nhạt biểu diễn tình huống có sự tham dự của cầu thủ đội chủ nhà (số 18 là pha tranh chấp 50/50 với Ashley Young, còn số 23 là cú tắc bóng của Philippe Coutinho).
Sự tiến bộ trong khâu kiểm soát bóng của Arsenal càng trở nên đáng chú ý hơn ở mùa giải này. Thắng lợi 3-0 tại Brentford là lúc dàn sao thành London thi hành yêu cầu của HLV trưởng một cách ổn định nhất. Cơ hội đầu tiên xuất hiện sau một chuỗi 24 đường chuyền ngay phút thứ 2. Như đã đề cập, đội bóng thủ đô ban bật ở một phần sân hòng thu hút Bầy Ong trước khi khai thác không gian ở phía đối diện. Gabriel Martinelli bỏ lỡ thời cơ vì trượt chân, nhưng điều quan trọng là nhịp độ chơi bóng đã sớm được thiết lập.
Đội chủ nhà không pressing quá rát trong phần còn lại của hiệp một, nên 14 đường chuyền tạo nên pha lập công của Gabriel Jesus được trải rộng hơn.
Đến bàn thắng của Fabio Vieira, người xem có thể nhận ra sự bình tĩnh của đội khách. William Saliba và Thomas Partey sẵn sàng mời gọi đối phương gây áp lực trước khi thoát khỏi sức ép bằng một đường chuyền hoặc pha rê bóng.
Ben White và Saliba hoàn toàn thoải mái trong nhiệm vụ khởi sự những tình huống như thế này. Partey giúp Pháo thủ giữ bóng chắc chắn ở giữa sân trước khi đẩy nó lên trên. Odegaard, Smith Rowe, Saka và Vieira bắt tốc độ khi thời điểm công phá xuất hiện. Xhaka cũng thường xuyên dâng cao, có khi là vào tận 1/3 sân cuối cùng để tạo thêm hiểm nguy.
Tất nhiên Arsenal khó có thể tái hiện những bàn thắng với số lượng lớn đường chuyền trong mọi cuộc đấu. Trận derby Bắc London tới đây là một thử thách khó nhằn. Dù sao thì khả năng kiểm soát vẫn sẽ giúp ích rất nhiều cho đoàn quân của Arteta trong hành trình lấy vé dự Cúp C1.
Nguồn: The Athletic
