Mùa giải trước, HLV Mikel Arteta thừa nhận việc vô địch Champions League là giấc mơ. Nhưng giờ đây, giấc mơ đó đang dần trở thành hiện thực đối với Arsenal.
Lần đầu tiên trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu kể từ năm 2017, Arsenal đang tiến bước vững chắc và chuẩn bị đối đầu với ông lớn Bồ Đào Nha - Porto để giành lấy một suất vào tứ kết. Họ đã vượt qua vòng bảng gần như hoàn hảo, chỉ thua 1 trong 6 trận.
Còn nhớ trước thất bại trước Lens, HLV Arteta chia sẻ: “Ngoại trừ Real Madrid thường xuyên vô địch, tôi nghĩ với các đội còn lại, Champions League là một giấc mơ. Bởi đây là những trận cầu khắc nghiệt và các đội đều rất mạnh. Chiến thắng phụ thuộc vào nhiều yếu tố nhỏ. Chúng tôi cần tích lũy kinh nghiệm để cạnh tranh ở cấp độ này.”
Bây giờ, khi đang bám đuổi sát nút Manchester City và Liverpool tại Premier League, việc Arsenal được xếp vào hàng ngũ những ứng cử viên sáng giá tại Champions League là hoàn toàn xứng đáng.
Thử thách chờ đón Arsenal
Mặc dù Porto, nhà vô địch 2 lần của giải đấu, sẽ không dễ dàng bị khuất phục ở vòng 16 đội, song các học trò của Arteta vẫn được đánh giá cao hơn trong cuộc đua giành vé vào tứ kết. Nơi đó, những tên tuổi lớn đang chờ đợi: Real Madrid, Paris Saint-Germain và Manchester City đều đang trên đà tiến sâu, trong khi Barcelona và Bayern Munich mặc dù thua ở lượt đi, cũng được dự đoán sẽ gia nhập cuộc đua.
Trong đó, nhà đương kim vô địch Manchester City đang là ứng cử viên hàng đầu, không có gì ngạc nhiên. Nhưng Pep Guardiola chưa bao giờ bảo vệ thành công ngôi vương ở Champions League. Còn với Real Madrid, họ luôn là ứng cử viên nặng ký, ngay cả trong mùa giải mà thầy trò Carlo Ancelotti đang thiếu một tiền đạo cắm đáng tin cậy. Jude Bellingham và Vinicius Jr thì đang hoàn thành khá tốt nhiệm vụ thay thế.
Pháo thủ được nhiều lợi thế
Tránh được hai đội bóng này, cơ hội sẽ mở ra cho Arsenal. Pháo thủ đang có phong độ tốt và trông khá mạnh mẽ. Trong khi đó, các đối thủ như Bayern hay Barca đang chìm trong khủng hoảng. PSG thì phải chịu áp lực rất lớn trước khi Mbappe ra đi và rất dễ sụp đổ, như họ đã từng nhiều lần trong quá khứ, ngay khi gặp một đối thủ ngang tầm.
Còn lại, nhiều đội khác cũng đang gặp khó khăn. Napoli đang có màn bảo vệ ngôi vô địch tệ hại và đã sa thải HLV thứ 2 trong mùa giải. Atletico Madrid không thuyết phục dù có Antoine Griezmann chơi tỏa sáng. Borussia Dortmund quá thiếu ổn định về mặt phòng ngự để cạnh tranh.
Inter Milan, đội về nhì mùa trước, có thể sẽ tạo ra thử thách một lần nữa. Dưới thời Simone Inzaghi, Nerazzurri chỉ thua 2 trận trên mọi đấu trường mùa này. Nhưng Arsenal sẽ không ngán một trận đấu lượt đi-lượt về với Inter.
Arsenal ● Road to the Final - 2019
Xem thêm:
